On utilise le Preterit dans les cas suivants :

- la situation est passée et n'a plus de rapport, plus d'incidence avec le présent.
Ex : John lost his key but now he has found it. Mozart was a composer, he wrote more than 600 pieces of music.
- avec des indications de temps mais toujours avec des actions terminées.
Ex : It was very cold yesterday. It didn't rain last week. I bought a new car last week.
- quand on pose les questions When ....? What time .......?
Ex: What time did your friends arrive ?

On utilise le Present Perfect dans les cas suivants :

- l'action a eu lieu dans le passé mais continue ou a des conséquences dans le présent
Ex : John has lost his key, he can't get in. Sally has won the lottery !
- la situation est nouvelle ou vient juste de se passer.
Ex : I've repaired the TV, it's working OK now. I've bought a new car, you must come and see it.
- avec des indications de temps sur une période qui continue jusqu'à maintenant. Ex : I've done a lot of work today. (today is not finished). Have you seen John recently ?